Спартакиады как комплексные массовые спортивные соревнования, названные в честь вождя крупнейшего в Италии восстания рабов Спартака, распространились в Советском Союзе в 1920-е годы. Тогда они служили заменой олимпийскому движению, от которых СССР отошел вначале из-за бойкота Международного олимпийского комитета, а затем по собственной инициативе в силу идеологических разногласий. В дальнейшем проводились всесоюзные спартакиады Вооруженных Сил СССР, профсоюзов, спортивных обществ, что оказало значительное влияние на развитие спорта в сельских коллективах, особенно в послевоенные годы. Благодаря I летней Спартакиаде народов СССР были отобраны сильнейшие спортсмены, которые успешно представляли советскую сборную, впервые принявшую участие в XVI Олимпийских играх в австралийском Мельбурне в 1956 г.